Caporalato in agricoltura: perché serve una filiera agroalimentare trasparente dal campo alla tavola

Lunedì 1° giugno 2026, solo un giorno prima della festa della Repubblica italiana “fondata sul lavoro”, quattro braccianti sono stati bruciati vivi dai loro connazionali nel Cosenzese. Non un incidente, ma un episodio che si consuma dentro il mondo del lavoro agricolo tra sfruttamento, isolamento, ricatto e assenza di diritti. 

In Italia c’è una legge per il contrasto al caporalato, che viene ritenuta persino all’avanguardia in tutta Europa. La verità però è che resta nella maggior parte dei casi inapplicata.

Il contrasto al caporalato non può essere ridotto alla sola emersione del lavoro irregolare o all’applicazione di sanzioni contro chi sfrutta. Bisogna tornare a guardare le persone che vivono condizioni di forte vulnerabilità e che vedono compromessi diritti fondamentali come l’accesso a un’abitazione dignitosa, alla salute, alla mobilità, alla sicurezza e alla piena partecipazione alla vita sociale.

Che cos’è il caporalato? 

Il caporalato è una forma illegale di reclutamento e organizzazione della mano d’opera. La sua forma più nota è nel settore dell’agricoltura e si presenta attraverso intermediarî (i “caporali” appunto) che assumono, per conto dell’imprenditore e percependo una tangente, operai giornalieri al di fuori dei normali canali di collocamento. Il sistema fuori dall’ordinario gli permette di non seguire nessuna delle indicazioni del contratto nazionale: orari estenuanti, paghe non dignitose, addirittura si arriva a drogare i lavoratori per lavorare senza sentire la stanchezza.

In Italia non esiste un reato specifico di caporalato. Il riferimento è l’articolo 603 bis del codice penale, ovvero quello di “intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro”. Da pochi anni la responsabilità è stata allargata oltre la testa del caporale (spesso un ex sfruttato) e tocca anche gli imprenditori che sfruttano. 

Perché il caporalato è un problema strutturale

Le persone sfruttate dal sistema potrebbero essere arrivati in italia anche attraverso rotte legali. Il caporalato si strasformato e oggi è in grado di insediarsi in strumenti come il decreto Flussi. 

Quindi no, il caporalato non è un problema solo di legalità. Ridurlo a questo significa osservare soltanto la manifestazione più evidente di una realtà molto più complessa. 

Lo sfruttamento lavorativo inoltre si alimenta attraverso condizioni di marginalità sociale, esclusione abitativa, precarietà amministrativa e isolamento territoriale che rendono molte persone facilmente ricattabili. 

Per questo non basta individuare strumenti che consentano di regolarizzare i rapporti di lavoro. Servono anche percorsi di inclusione che garantiscano pari dignità, tutela effettiva dei diritti e opportunità di integrazione nelle comunità locali. 

Il contrasto al caporalato può essere ostacolato inserendo il fenomeno in una più ampia politica di accoglienza e di promozione dei diritti umani.

Il problema dei ghetti e delle condizioni abitative

Le condizioni abitative rappresentano uno degli aspetti più evidenti dell’emergenza sociale. In molte aree agricole italiane migliaia di lavoratori vivono ancora in insediamenti informali privi di servizi essenziali, spesso lontani dai centri abitati e dalle reti di trasporto pubblico. Secondo l’ultimo Rapporto Agromafie e Caporalato, solo el settore agricolo calabrese si stima la presenza di un contingente compreso tra 11.000 e 12.000 lavoratori impiegati in condizioni di irregolarità. Molti dei quali vicono in luoghi che non sono soltanto il risultato dello sfruttamento, ma contribuiscono a perpetuarlo, alimentando isolamento, dipendenza e invisibilità sociale. 

Per questo le risposte non possono limitarsi a soluzioni temporanee o emergenziali. Occorre promuovere politiche abitative che favoriscano l’inserimento delle persone all’interno delle comunità, consentendo loro di accedere ai servizi, costruire relazioni sociali e vivere pienamente come cittadini. Garantire una casa dignitosa significa infatti riconoscere un diritto fondamentale e creare le condizioni necessarie per prevenire ogni forma di sfruttamento.

Documenti, regolarizzazione e tutela delle persone vulnerabili

La precarietà amministrativa rappresenta un importante fattore di rischio. Molti lavoratori agricoli vivono in condizioni di irregolarità o di forte incertezza giuridica, situazione che rende più difficile denunciare gli abusi e accedere alle tutele previste dalla legge.

Particolare attenzione deve essere rivolta alle persone più vulnerabili, tra le quali:

• vittime di tratta; 

• donne esposte a forme multiple di sfruttamento; 

• lavoratori che hanno subito violenze; 

• lavoratori che hanno subito coercizioni. 

Trasporti sicuri contro il caporalato

Anche la mobilità rappresenta un nodo centrale. In molte zone agricole i luoghi di lavoro sono difficilmente raggiungibili con i mezzi pubblici, favorendo la dipendenza da intermediari che organizzano il trasporto dei lavoratori, spesso a pagamento e in condizioni non adeguate. Il caso del 1° giugno, dei quattro braccianti uccisi alla pompa di benzina, ne è un esempio. Si trovavano a bordo dell’auto guidata dagli uomini che aveva fatto da intermediari per il loro sfruttamento. Per quel passaggio pagano una quota della loro già misera paga. 

Garantire trasporti sicuri, regolari e accessibili è uno strumento concreto di prevenzione dello sfruttamento. Confederazione Unitaria di Base, in un nota a seguito della tragedia di Amendolara, scrive: 

Dove lo Stato arretra il lavoro viene lasciato senza protezione, le agromafie trovano spazio. Entrano nei trasporti, negli alloggi, nel reclutamento, nelle campagne, nei passaggi opachi della filiera.

Dove nasce il caporalato? 

Il caporalato non può essere attribuito esclusivamente ai singoli intermediari o alle aziende agricole coinvolte nei casi di sfruttamento. Le responsabilità si distribuiscono lungo tutta la filiera agroalimentare.

La colpa, prosegue la Confederazione Unitaria di Base, è anche delle grandi distribuzioni organizzate e dei grandi marchi dell’agroalimentare. Questi dettano tempi di consegna, prezzi di acquisto, standard promozionali e margini sempre più stretti, e scaricano il ribasso sul prodotto e sui lavoratori.

Una filiera agroalimentare realmente trasparente dovrebbe costruire il valore dei prodotti partendo dai costi reali della produzione. Il lavoro dignitoso, la sicurezza, i trasporti e le condizioni abitative adeguate non possono essere considerati elementi secondari, ma devono costituire la base della formazione del prezzo.

Solo successivamente dovrebbero essere definiti i margini commerciali dei diversi attori della filiera. . Servirebbero controlli continui di tutta la catena agroalimentare, trasporti e alloggi sicuri, contratti regolari, salari adeguati e protezione per chi denuncia o si ribella, come non è accaduto ai quattro braccianti bruciati vivi.

Un patto sociale contro lo sfruttamento lavorativo

L’esperienza degli ultimi anni dimostra che la sola repressione non è sufficiente. Per superare il caporalato è necessario costruire un patto sociale che coinvolga istituzioni, imprese agricole, organizzazioni sindacali, terzo settore, grande distribuzione e comunità locali.

Tra le priorità vi sono:

•  il rafforzamento dei servizi territoriali;

•  la creazione di sistemi pubblici efficienti per l’incontro tra domanda e offerta di lavoro;

•  il miglioramento dei trasporti;

• la promozione di soluzioni abitative dignitose. 

Parallelamente occorrerebbe continuare a potenziare i controlli e rendere più efficaci le attività ispettive.

Premiare le aziende che rispettano i diritti

La lotta al caporalato non può basarsi esclusivamente sulle sanzioni, quindi. È importante introdurre strumenti capaci anche di valorizzare le aziende che investono nella legalità e garantiscono condizioni di lavoro corrette.

Dei premi per incentivare i comportamenti virtuosi e trasformare il rispetto dei diritti in un elemento di competitività, anziché in un costo da comprimere potrebbero essere:

• agevolazioni fiscali;

• accesso preferenziale ai finanziamenti pubblici;

• sistemi di certificazione;

• criteri premiali nei bandi.